蒸汽喷射器又称热泵,是把处于低温位的热能输送至高温位的机械。
类似于人们把水自低水头压送至高水头的机械称为“水泵”,把气体自低压区压送至高压区的机械称为“气泵”(在我国习称气体压缩机),因而把这个种蒸汽喷射器称为“热泵”。
按热力学第二定律的概念,或者按人们的常识。热量是不会自动从低温区向高温区传递的,因此,热菜要完成自己的工作就必须加入一部分有用能量,以帮助这种热量的传递。
热泵工作的原理与制冷机实际上是相同的,它们都是从低温热量吸取热量并向高温热源排放,在此过程中消耗一定的有用能。两者的不同在于使用的目的:制冷机利用吸取热量而使对象变冷,达到制冷的目的;而热泵则利用排放热量向对象供热。因此,从原理上讲所有制冷机都可用作热泵,但实际上热泵作为一种专门机械还是有许多自身的特点的。